В епоху, коли час здається найціннішим ресурсом, наука вкотре нагадує: його величина не така вже й незмінна. NASA офіційно підтвердило, що масивна гідроелектростанція "Три ущелини", що перетинає річку Янцзи в китайській провінції Хубей, впливає не лише на енергетичний баланс регіону — вона буквально змінює тривалість доби на планеті.
За словами д-ра Бенджаміна Фонга Чао, провідного геофізика Центру космічних польотів імені Ґоддарда NASA, ця інженерна колосальність, яка утримує понад 40 кубічних кілометрів води — майже 10 трильйонів галонів — збільшила тривалість дня на 0,06 мікросекунди. Мізерна, на перший погляд, зміна, яка, втім, добре вимірюється сучасними інструментами високої точності.
"Це так, ніби фігурист, що розкриває руки, сповільнюючи обертання", — зазначає д-р Чао. "Маса води, піднята на 175 метрів над рівнем моря, змінює розподіл маси на планеті. Цей ефект мінімальний, але цілком реальний."
Вплив такого масштабного проєкту відчувається не лише в цифрах. За даними NASA, об'єкт змістив вісь обертання Землі на приблизно два сантиметри. Ці мікроскопічні зміни не мають безпосереднього впливу на наше повсякденне життя, однак підкреслюють: людська інфраструктура вже здатна впливати на динаміку цілої планети.
І хоча збільшення тривалості доби на 0,06 мікросекунди — це лише третина мільярдної частки секунди, у масштабах геофізики та планетарної науки це звучить як гул далекого грому: не гучно, але виразно.
Гребля "Три ущелини", завершена в 2012 році, — це не лише архітектурне диво, але й один із найсуперечливіших енергетичних проєктів у світі. З потужністю 22 500 мегаватів вона генерує стільки ж електроенергії, скільки 15 ядерних реакторів, забезпечуючи Китай життєво необхідною відновлюваною енергією та скорочуючи використання вугілля. Водночас її екологічна і геополітична ціна неодноразово ставала предметом гострих дебатів.
Для фахівців NASA це ще один приклад того, як людська інженерія вже вписується в геологічну історію Землі. "Великі інфраструктурні об’єкти, як ця дамба, демонструють, наскільки тісно переплетені локальні дії з глобальними наслідками", — резюмує Чао.
І якщо ви зараз запитуєте себе, що можна зробити з вашими новими 0,06 мікросекунди — відповідь, на жаль, прозаїчна: не багато. Проте це нагадування про наш поступ у здатності не лише впливати на довкілля, а й точно його вимірювати — навіть у масштабах, менших за подих.
