Колишній фінансовий директор зоопарку та акваріума Колумбуса був засуджений у понеділок до трьох років ув'язнення за звинуваченнями, пов'язаними зі справою про шахрайство на суму 2,2 мільйона доларів.
Минулого року Грег Белл був звинувачений за 12 пунктами обвинувачення у фальсифікації доказів і по одному пункту обвинувачення у крадіжці за обтяжуючих обставин і змові. Белл визнав себе винним за цими звинуваченнями і погодився повністю співпрацювати зі слідством.
Белл вибачився за свої дії під час слухання справи в понеділок у другій половині дня. У заздалегідь підготовленій заяві він сказав, що усвідомлює, що його вчинок був недоречним. Також Белл зазначив, що глибоко шкодує про те, що сталося, і бере на себе повну відповідальність.
На додаток до тюремного ув'язнення, суддя округу Делавер Девід Гормлі зобов'язав Белла виплатити 583 697,44 доларів США в якості кримінальної реституції. Раніше Белл погодився виплатити окрему цивільну компенсацію зоопарку.
Белл був одним з чотирьох керівників, яким було пред'явлено звинувачення у розслідуванні зловживань з коштами та ресурсами зоопарку.
Колишній генеральний директор Том Сталф, Белл, колишній директор з маркетингу Піт Фінгерхут і колишній директор із закупівель Трейсі Мурнейн були заарештовані за звинуваченням у використанні активів зоопарку для оплати особистих потреб, таких як спортивні заходи, квитки на концерти, електроніка та інші товари.
Крім того, Белл нібито дозволяв членам своєї сім'ї жити в будинках, що перебувають у власності зоопарку, і купував їм квитки на розважальні заходи.
У 2021 році колишні співробітники зловживали ресурсами зоопарку і витратили понад 630 000 доларів. Белл несе відповідальність за розтрату щонайменше $139 000. Розслідування показало, що злочини відбувалися в період з 2011 по 2021 рік і призвели до зникнення приблизно 2,29 мільйона доларів.
Син Белла, Грант, також визнав себе винним за одним пунктом обвинувачення в шахрайстві. Грант був колишнім агентом із закупівель, який тісно співпрацював з Мурнаном. Вирок йому буде винесено 23 вересня.
Сталф, Фінгерхут і Мурнейн визнали себе винними у висунутих звинуваченнях. Вирок їм буде винесено протягом наступних двох місяців.
